Некоторые итоги

• Картинки в CSS можно вставлять с помощью data:URI.
• Для IE можно использовать mhtml, полностью дублирующий эту функциональность.
• Для корректного применения стилей нужны CSS-хаки либо разделение CSS-файлов.
• Используем gzip для CSS-файлов для устранения последствий множественного использования base64-строки.

Использовать base64-кодирование на ваших страницах можно уже прямо сегодня. Очень важно при этом понимать возможные последствия и по возможности обойтись малой кровью. Однако с выходом IE8 и массовым его распространением ситуация кардинально изменится (ведь он поддерживает data:URI и для него описанные обходные приемы уже теряют свою актуальность).