Сервер может управлять состоянием кэша клиентского браузера, во-первых, через заголовок Cache-Control (и его атрибуты max-age, pre-check, post-check), который может указывать на промежуток времени, в течение которого соответствующий файл следует хранить на диске и не запрашивать с сервера. Рекомендуется для всех статических файлов выставлять максимальное время жизни кэша и форсировать его обновление у пользователя через изменение URL ресурса (с помощью RewriteRule либо GET-параметра).
Во-вторых, состоянием клиентского кэша можно управлять через заголовки ETag и Last-Modified, которые ставят в соответствие каждому файлу уникальный идентификатор, изменяющийся при изменении файла, — своеобразная цифровая подпись или хэш. При этом серверу нужно не пересылать файл заново, а лишь ответить статус-кодом 304 на запрос браузера, если файл не изменился с момента последнего запроса. В итоге сам файл не пересылается, соединение (и сокет) освобождается быстрее, и ресурсы сервера также экономятся.
Подробнее о кэшировании рассказывается в третьей главе.