Распознавание (разрешение) ссылки на объект или метод выполняется каждый раз, когда происходит обращение к этому объекту или методу. Переменные разрешаются всегда в обратном порядке: от более частной области видимости к более общей. Поэтому, если у нас есть примерно следующий код:
for (i=0; i < 10000; i++) a.b.c.d(v);
то он будет выполняться несколько медленнее, чем
var f=a.b.c.d; for (i=0; i < 10000; i++) f(v);
или
var f=a.b.c; for (i=0; i < 10000; i++) f.d(v);
На данный момент браузеры хорошо справляются с кэшированием вызовов функций, и особого прироста производительности при такой оптимизации в IE и Firefox не наблюдается. При проектировании приложений для других браузеров стоит учитывать и этот аспект, однако с большой вероятностью кэширование вызовов объектов уже добавлено (или будет добавлено в самое ближайшее время) в разрабатываемые JavaScript-движки, ибо это одно из наиболее узких мест в производительности веб-приложений.
Наконец, при использовании кэширования (особенно частей DOM-дерева) стоит помнить, что оно уменьшает использование CPU, но увеличивает расходование памяти (и может привести к псевдо-утечкам), поэтому в каждом конкретном случае нужно выбирать меньшее из двух зол.